O CA-125 é um marcador sérico, isto é, uma substância medida em uma amostra de sangue. Embora possa estar alterado em algumas pessoas com endometriose, as evidências e as diretrizes atuais não sustentam seu uso como exame capaz de confirmar ou excluir a doença. Por isso, um resultado elevado não estabelece o diagnóstico, e um resultado dentro da faixa de referência não afasta a possibilidade de endometriose.
A investigação profissional costuma integrar história clínica, exame físico e métodos de imagem. Conforme os sintomas, os achados e a localização suspeita, a avaliação pode envolver ultrassonografia transvaginal, ressonância magnética e, em situações selecionadas, discussão sobre laparoscopia. O CA-125 não substitui essas etapas nem deve ser interpretado isoladamente. [1–3]
O que é o CA-125?
CA-125 é a sigla para “antígeno do câncer 125”, uma proteína que pode ser mensurada no sangue. Apesar do nome, o resultado não indica, por si só, a presença de câncer. Tampouco é um marcador específico de endometriose.
Na prática clínica, marcadores séricos podem ser estudados porque determinadas doenças ou alterações dos tecidos podem modificar sua concentração. Entretanto, para que um marcador seja útil no diagnóstico de uma doença, ele precisa apresentar desempenho suficientemente consistente: idealmente, deve identificar grande parte das pessoas que têm a condição e permanecer normal na maioria das pessoas que não a têm. O CA-125 não alcança esse desempenho para o diagnóstico rotineiro da endometriose.
A literatura descreve resultados variáveis entre estudos, com diferenças relacionadas ao tipo e à extensão da endometriose, à população avaliada, ao método utilizado e ao padrão de comparação adotado. Essa variabilidade limita a aplicação de um valor isolado à avaliação de uma pessoa.
O CA-125 confirma endometriose?
Não. Um CA-125 elevado pode ocorrer em algumas pessoas com endometriose, mas esse achado não é suficiente para confirmar que as lesões estejam presentes. Da mesma forma, não permite determinar sozinho a localização, a extensão ou a gravidade anatômica da doença.
Esse ponto é importante porque exames laboratoriais podem transmitir uma impressão de objetividade ou precisão maior do que realmente oferecem. Um número alterado não transforma, por si só, uma suspeita clínica em diagnóstico estabelecido. A interpretação depende do conjunto da avaliação, e as diretrizes não recomendam o CA-125 como teste diagnóstico de rotina para endometriose. [1–3]
Um CA-125 normal exclui a doença?
Também não. Um resultado normal não exclui endometriose. Isso ocorre porque o marcador não se eleva de maneira confiável em todas as pessoas com a doença, e sua concentração não representa necessariamente a presença ou a ausência de todas as formas de endometriose.
A limitação é especialmente relevante quando se considera a endometriose peritoneal superficial, uma forma que pode não ser identificada pelos métodos de imagem disponíveis e que não é descartada por um marcador sanguíneo normal. Portanto, a ausência de alteração no CA-125 não encerra a investigação quando a avaliação clínica permanece relevante.
Por que o CA-125 não é específico?
Um teste é considerado específico quando tende a permanecer negativo nas pessoas que não têm a condição investigada. O CA-125 não apresenta especificidade suficiente para endometriose. Em outras palavras, seu resultado pode variar por motivos que não permitem atribuir a alteração exclusivamente à doença.
Além disso, estudos sobre o marcador utilizam populações e critérios diferentes. Alguns avaliam grupos com endometriose mais extensa ou com determinados fenótipos, enquanto outros incluem pessoas em contextos clínicos distintos. Essa heterogeneidade dificulta transformar o resultado em uma regra geral aplicável a todos os cenários.
Por essa razão, não é adequado utilizar o CA-125 como:
- teste de triagem para descobrir endometriose em pessoas sem avaliação clínica;
- exame de confirmação após sintomas sugestivos;
- exame para excluir a doença quando o resultado está normal;
- medida isolada da extensão anatômica ou da intensidade dos sintomas;
- substituto da ultrassonografia, da ressonância magnética ou da avaliação profissional.
Essas limitações não significam que o resultado seja necessariamente irrelevante em todo contexto médico. Significam que seu significado depende da razão pela qual foi solicitado, dos demais achados e da avaliação do profissional responsável. Para a finalidade específica de diagnosticar endometriose, as diretrizes não recomendam seu uso rotineiro. [1–3]
Como a investigação profissional costuma ser estruturada?
A investigação não começa por um marcador isolado. O primeiro componente é uma história clínica organizada, que pode abordar o padrão da dor ao longo do ciclo menstrual, cólicas, dor pélvica, dor na relação sexual profunda, sintomas intestinais ou urinários cíclicos, alterações do sangramento, histórico cirúrgico, impacto funcional, infertilidade e objetivos reprodutivos. A ausência ou a presença de um sintoma isolado não estabelece nem elimina o diagnóstico.
O exame físico pode fornecer pistas, como dor à palpação, redução da mobilidade de estruturas pélvicas, nodularidades ou massas. No entanto, ele pode ser normal ou inespecífico. Assim, um exame físico sem alterações não invalida necessariamente uma suspeita clínica, da mesma forma que um achado físico isolado não define a causa dos sintomas.
A partir desse conjunto, profissionais podem avaliar a necessidade de exames de imagem. O objetivo não é apenas “encontrar endometriose”, mas também verificar se há sinais compatíveis, identificar a região anatômica envolvida e, quando pertinente, compreender a relação com órgãos próximos.
Qual é o papel da ultrassonografia?
A ultrassonografia transvaginal é frequentemente utilizada na investigação, especialmente quando há suspeita de endometriomas ovarianos — cistos associados à endometriose — ou de endometriose profunda. Seu desempenho depende da região examinada, da qualidade do equipamento, do protocolo adotado e da experiência do profissional que realiza e interpreta o exame. [1–3,5]
Em algumas situações, o serviço pode utilizar um protocolo direcionado para avaliar compartimentos pélvicos específicos. Quando existe suspeita de envolvimento intestinal, determinados protocolos podem incluir preparo intestinal. Isso não significa que todo exame para endometriose exija preparo intestinal. A necessidade varia conforme a indicação clínica, o método e a organização do serviço. Uma revisão sistemática de 2024 avaliou protocolos voltados principalmente à endometriose retossigmoide e não autoriza generalizar o preparo como obrigatório para todos os exames.
Uma ultrassonografia com resultado normal também não exclui todas as formas da doença. A imagem pode ser particularmente útil para endometriose profunda e endometriomas, mas a endometriose superficial pode não ser visualizada. A qualidade do exame e a experiência em imagem ginecológica também influenciam a capacidade de identificar alterações. [1–3,5,7]
Quando a ressonância magnética pode complementar a investigação?
A ressonância magnética pode contribuir para a avaliação de endometriose profunda, para o mapeamento da extensão anatômica ou quando a ultrassonografia não é adequada, não está disponível ou não esclarece suficientemente determinada questão clínica. Ela não deve ser entendida como universalmente superior à ultrassonografia: os métodos têm capacidades parcialmente sobrepostas e o desempenho varia conforme o local da doença, o protocolo e a experiência da equipe. [1–3,5,7]
O mapeamento anatômico pode ser relevante quando é necessário compreender a relação entre possíveis lesões e estruturas como intestino, bexiga, ureteres, ovários ou outros compartimentos pélvicos. Esse mapeamento tem finalidade diferente de medir a dor ou prever, isoladamente, o impacto da doença na vida de uma pessoa.
Também é importante distinguir detecção de planejamento. Um exame de imagem pode ser solicitado para investigar uma hipótese, caracterizar uma alteração já observada ou auxiliar o planejamento de uma eventual abordagem. Essas finalidades não são equivalentes, e a escolha do método depende do contexto clínico.
A laparoscopia ainda pode fazer parte da avaliação?
A laparoscopia é um procedimento cirúrgico que permite visualizar a cavidade abdominal e pélvica por meio de pequenas incisões. Ela não é automaticamente obrigatória antes de qualquer tratamento ou em toda investigação de endometriose.
Diretrizes contemporâneas reconhecem que, em situações apropriadas, a avaliação clínica e os exames de imagem podem sustentar um diagnóstico presumido e orientar o cuidado sem que uma cirurgia seja necessariamente realizada antes. Por outro lado, a laparoscopia pode ser discutida quando a suspeita persiste apesar de exames não conclusivos, quando uma abordagem não cirúrgica não é adequada ao contexto ou quando existe uma indicação de tratamento cirúrgico. Essa decisão envolve ponderação individualizada dos benefícios, limitações e riscos do procedimento.
Diagnóstico presumido, diagnóstico apoiado por imagem, diagnóstico cirúrgico e confirmação histológica são expressões que podem representar níveis diferentes de certeza e finalidades distintas. A relação entre visualização cirúrgica e análise histológica também não é descrita de modo completamente uniforme em todos os documentos e contextos. Por isso, esses termos não devem ser tratados como sinônimos nem convertidos em uma regra única.
Por que um diagnóstico pode demorar?
A endometriose pode apresentar sintomas variados e sobrepostos aos de outras condições ginecológicas, intestinais, urinárias ou musculoesqueléticas. A dor pode ser normalizada, o exame físico pode não revelar alterações e os métodos de imagem podem ter limitações conforme o tipo e a localização da doença.
Revisões recentes descrevem o atraso diagnóstico como um fenômeno multifatorial, relacionado à combinação de subvalorização dos sintomas, diagnósticos diferenciais, capacitação desigual, barreiras de acesso e organização dos serviços. Esses estudos não permitem estabelecer uma duração única ou uma média aplicável ao Brasil.
Reconhecer essas limitações ajuda a evitar duas conclusões inadequadas: a de que sintomas sem alteração no CA-125 não merecem avaliação e a de que um resultado alterado seria suficiente para definir a causa. A investigação profissional procura integrar informações de naturezas diferentes, sem atribuir ao exame laboratorial uma função que ele não consegue cumprir.
O que as evidências dizem sobre novos biomarcadores?
Pesquisas estudam biomarcadores no sangue, na urina, no sangue menstrual, na saliva e em outros materiais, além de ferramentas computacionais e métodos de inteligência artificial. O objetivo é desenvolver alternativas não invasivas mais precisas.
Essas linhas de pesquisa são promissoras, mas ainda não equivalem a métodos validados para substituir, na rotina, a avaliação clínica e os exames de imagem. A Organização Mundial da Saúde e a diretriz da ESHRE destacam a necessidade de ampliar a pesquisa sobre métodos diagnósticos não invasivos.
Em resumo
O CA-125 pode estar elevado em algumas pessoas com endometriose, mas não confirma a doença. Um resultado normal também não a exclui. Por esse motivo, as diretrizes atuais não recomendam o marcador como exame diagnóstico de rotina.
A investigação costuma ser construída progressivamente a partir da história clínica, do exame físico e de métodos de imagem, com atenção às limitações de cada etapa. A ultrassonografia e a ressonância magnética podem oferecer informações complementares, sobretudo na avaliação de endometriomas e endometriose profunda, mas uma imagem normal não elimina todas as possibilidades. Em situações selecionadas, a laparoscopia pode ser considerada, sem ser uma exigência automática para todas as pessoas.
Quando há sintomas persistentes, recorrentes ou com impacto relevante na vida cotidiana, a avaliação por profissional habilitado pode ajudar a organizar as hipóteses e distinguir endometriose de outras condições. Um resultado laboratorial isolado não deve conduzir essa interpretação.